Anti-kanser ilaç araştırmaları alanında ana odak noktası kanser hücrelerini öldüren ve hücre bölünmesini engelleyen kemoterapötik tedavilerden, spesifik olarak kanser hücrelerinde ve dokularındaki hedeflere kilitlenen moleküler hedefli ilaçlara kaymaktadır. Daiichi Sankyo düşük moleküllerden ve antikorlardan bu tür moleküler hedefli ilaçlar geliştirme çabası içerisindedir.

Daiichi Sankyo, Mayıs 2008’de, kanser tedavisine yönelik pek çok umut vadeden anti-kor ilaç adayına sahip, Almanya merkezli, U3 Pharma firmasını satın alarak anti-kanser ilaç araştırmaları alanında araştırma ve geliştirme ürün gamını genişletme anlamında ilave adımlar atmıştır. Buna ek olarak, ABD merkezli ArQule, Inc. Firması ile bu firmanın anti-kanser ilaç adayı ARQ 197’ye yönelik olarak Kasım 2008’de bir lisans anlaşması imzalamıştır (Japonya ve diğer bazı Asya ülkeleri hariç olmak üzere tüm dünyadaki haklarını kapsamaktadır). Bu iki firma aynı zamanda yeni bileşikler keşfetme anlamında, ArQule Kinaz İnhibitör Keşif Platformu (AKIP)’nu içeren bir ortak araştırma programı için anlaşmaya varmışlardır.

Bu ortaklıklar, Daiichi Sankyo’nun anti-kanser ilaç araştırmaları alanındaki araştırma ve geliştirme aşamasındaki ürün sayısını ciddi oranda arttırmıştır. Daiichi Sankyo antikor teknolojileri alanında ABD merkezli Seattle Genetics, Inc. ve Almanya merkezli MorphoSys AG gibi biyoteknoloji firmaları ile ortaklıklara girmiştir. Daiichi Sankyo özel olarak antikor ilaçları üzerine odaklanmak amacıyla, Biyolojik Araştırma Laboratuarları adlı tesisi kendi araştırma organizasyonu içerisinde, İleri Teknolojiler Araştırma Laboratuarları ismiyle yeniden yapılandırmıştır.

Bu alanda geçmişte de önemli başarılar kazanılmıştır. 1977 yılında Sankyo, Krestin ile dünyanın ilk kanser tedavilerinden birisini piyasaya sürmüştür. Bu ilaç hala mide ve kolon kanserini ve de aynı zamanda küçük hücreli olmayan akciğer kanserini tedavi etmek için kullanılmaktadır. 1990’larda, Daiichi tarafından bir diğer lider kanser tedavisi daha geliştirilmiştir. Firma, Yakult Honsha ile işbirliği içerisinde, hala kolon kanseri için standart tedavi olarak kabul edilen irinotekanı geliştirmiştir. Bu ilaç Japonya dışında bulunan diğer ilaç firmalarına lisanslanmıştır. Firmanın mevcut ilk ürün gamı da hala umut vaat etmektedir.

Yaptığı keşifler yeni kanser tedavileri için temel oluşturmuş olan ünlü Profesör Axel Ullrich tarafından kurulmuş olan biyoteknoloji firması U3 Pharma, hedefli kanser ilaçları geliştirme alanında öne çıkan lider bir firmadır. U3 Pharma’nın ürün gamı, klinik öncesi araştırmalarda umut vadeden sonuçlar ortaya koymuş olan tamamen insan-kaynaklı antikor ilaç tedavi adaylarına sahiptir.

Aday antikorların pek çok kanser türü üzerinde etkili olması beklenmektedir. U3 Pharma ile işbirliği yapan Daiichi Sankyo aynı zamanda Almanya'nın önde gelen araştırma kuruluşlarından birisi olan Max Planck Enstitüsü ile işbirliğine girmek suretiyle bu alanda ilaç keşif araştırma yetkinliğini de arttırma çabasındadır.